El uso de hierbas en China esta plasmado en un documento de más de cuatro mil años: el "Canon de medicina interna del emperador amarillo". En este texto se describe la utilización de distintos vegetales, como el jengibre para la digestión o el opio para aliviar los dolores. La medicina tradicional china emplea miles de hierbas, disecadas, molidas y mezcladas en forma de polvo que se debe mezclar con agua e ingerir en forma de bebida.

India La utilización de hierbas y especias en la India tiene una antigüedad de más de 4000 años; se han descubierto textos médicos que son la base de la medicina ayúrvedica. Se basa en ingredientes aromáticos como canela, jengibre, cilantro y sándalo, que se emplean como medicamentos fragantes para favorecer el equilibrio interno de todo el organismo. La medicina y la cocina ayurvedicas en la actualidad continúan recurriendo a esos otros ingredientes para recobrar la vitalidad.

La civilización árabe En la Alta Edad Media, la civilización árabe era famosa por el desarrollo que habían alcanzado sus conocimientos médicos y sus médicos más famosos, como Avicena o Abu ibn Sina, autor del "Canon de la medicina"; este es un texto en el que se detallan muchos ingredientes de uso común de aquella época. Avicena estaba familiarizado con vegetales como el alcanfor, la manzanilla y la lavanda, típicos de la región, pero muchos de sus medicamentos eran producidos a partir de plantas procedentes de los lugares más remotos como el Tibet o la China.

Occidente Los orígenes de la medicina con hierbas en Occidente se remontan a la antigua Grecia, que a su vez había aprendido sus fundamentos de los egipcios. Hipócrates, nacido en Grecia, utilizaba hierbas como el opio con sus efectos narcóticos, la pulmonaria para problemas pulmonares, y la granada para detener hemorragias. Otro medico griego, Dioscórides, realizó un monumental catálogo de todas las plantas y especias conocidas en su tiempo, y su obra "De materia medica", fue una referencia para los herbolarios occidentales durante varios siglos.